Historique : 1980 - 2009

       J’ai (Marcel Fréchette) visité Cuba pour la première fois en 1980 dans le cadre d’un stage organisé par la CSQ (CEQ à l’époque). Par la suite, j’ai organisé des groupes de touristes (plus d’une trentaine) et 2 stages de découverte de la réalité cubaine avec des étudiants et étudiantes du Cegep de Victoriaville (en 1984 et en 1994). Également, j’ai visité tout Cuba lors de plus d’une trentaine de séjours personnels.

       À partir de 1998, année de ma retraite comme professeur d’histoire au Cégep de Victoriaville, j’ai commencé à avoir des contacts plus suivis avec des organismes cubains (cliniques, organismes d’aide, écoles, hôpitaux). L’année 2001 marquera un nouveau tournant dans mes liens avec Cuba.

2001. En 2001, lors d’un séjour à Santa Clara, avec Denis Précourt (aujourd’hui décédé), j’ai été mis en contact avec une personne oeuvrant dans l’hôpital pour enfants de cette ville. De retour au Québec, avec d’autres amis (dont Yvon Paré aujourd’hui décédé)(Donald Lemay), nous analysé la possibilité d’envoyer du matériel destiné aux enfants de cet hôpital. Nous avons structuré un projet que nous avons baptisé : "Sourires d’enfants" et qui serait en lien avec un projet pilote de l’hôpital et qui portait le nom de "Para una sonrisa". Deux décisions furent prises : envoyer du matériel (quelques centaines de kilos qui furent transportés gratuitement par Cubana de Aviacion) et recueillir des fonds qui nous permettraient de supporter des initiatives du projet "Para una sonrisa". Ainsi, en septembre, fut organisé notre premier "Happy Hour" auquel une cinquantaine de personnes participèrent. Le train était en marche.

2002. Envoi de 10,000 kg par conteneur (TV avec vidéo, buvette d'eau froide, jeux Nintendo, ordinateur, matériel médical, etc.). Une partie des coûts de ce conteneur furent défrayés par l'ICAP et d'autres groupes d'amitié avec Cuba de Montréal. En octobre, nous avons organisé un second "Happy Hour" qui nous a permis de recueillir à nouveau des fonds.

2003. Envoi de 2,000 kg de matériel (draps, souliers neufs blancs pour infirmières, matériel éducatif, médicaments, ordinateurs, etc.). En septembre, lors de la 3e édition du "Happy Hour", nous avons ramassé $5,000 avec lequel nous avons acheté des volumes pour enfants pour la bibliothèque, des jeux éducatifs, des jouets, et complété le système de son existant, etc.

2004. En janvier, l'hôpital d'Arthabaska (ville de Victoriaville, Québec) nous a fait un important don (lits ajustables, civières, béquilles, draps pour salle d'opération, sarraux, etc.). 5,000 kg furent envoyés en octobre 2004 et transportés gratuitement par Cubana de Aviacion. En février, nous avons acheté un bon ordinateur neuf pour le projet de l'hôpital (avec scanner, graveur de CD, etc.) ce qui permet de réaliser des choses pour les enfants et facilite les communications Internet. De plus, nous avons acheté quelques centaines de livres pour enfants pour la bibliothèque. Afin de conserver les souvenirs lors d'activités pour les enfants, nous avons acheté une caméra digitale en juillet. Le 24 septembre, ce fut la 4e édition du "Happy Hour" avec un orchestre latino-cubain. Nous avons recueilli $6000. Nous avions un projet d'achat de ventilateurs lequel se concrétisera en début 2005.

2005. En janvier 2005, ce fut l'achat et l'installation de 110 ventilateurs muraux oscillants, ce qui a permis de couvrir tout l'hôpital. Quand il fait 35C, ce n'est pas un luxe. Nous avons continué l'achat de livres pour enfants, de matériel éducatif, de jouets. Au cours de l'été, nous avons reçu des centaines de toutous neufs. Le 30 septembre, c'était la 5e édition de notre "Happy Hour", lequel se tient depuis le début, au Cegep de Victoriaville qui est l'un de nos partenaires majeurs. Pour la première fois, nous avions un président d'honneur en la personne de M. Fabrice Canin, président de Vic Mobilier de Magasins inc. dont la compagnie entretient des liens commerciaux avec Cuba depuis de nombreuses années. Ce fut un immense succès. Plus de 220 personnes sont venues au "Happy Hour" et nous avons recueilli $9000. Parmi les projets qui sont envisagés, mentionnons l'achat de buvettes d'eau froide pour tout l'hôpital (ce qui servira non seulement pour les enfants, mais également pour le personnel et les parents qui accompagnent leur enfant) et d'un projecteur multimédia.

2006. Notre collaboration s’est poursuivie : achat d’un projecteur multimédia, de centaines de volumes pour la bibliothèque des enfants, etc. À la fin septembre, nous organisions notre 6e "Happy Hour" sous la présidence d’honneur de M. Vincent Guay, directeur général du Cégep de Victoriaville et auquel ont participé 250 personnes. Ce fut un succès sur toute la ligne avec $10,000. de ramassés. À la fin 2006, nous avons réussi à expédier la moitié d’un conteneur de matériel amassé depuis plus d’un an (cependant, nous avons dû payer le transport maritime de sorte, qu’à l’avenir, nous ne recueillerons plus de matériel car nous voulons conserver les dons recueillis pour collaborer à des projets mis de l’avant par l’hôpital).

2007. En début d’année, l’hôpital et le projet "Para una sonrisa" nous présentent un projet emballant. Les activités (plus de 500 par année) organisées pour les enfants hospitalisés se déroulent dans le hall de l’hôpital (ex. fête pour souligner l’anniversaire des enfants hospitalisés, venue de clowns ou de troupes de danses pour enfants, projection de films, activités culturelles, etc). L’hôpital a offert de déménager des services administratifs et de libérer une grande salle et des bureaux adjacents afin que nous puissions aménager une salle polyvalente qui pourrait servir aux activités pour les enfants. Cet aménagement sera permanent et le local servira quotidiennement pour les activités des enfants hospitalisés. Nous avons organisé un 7e "Happy Hour" sous la présidence d’honneur de M. Jacques Baril, ancien ministre et député à l’Assemblée Nationale. Rappelons que tout le travail de "Sourires d’enfants" est bénévole et il n’y a pas de frais administratifs. Signalons également que pour le matériel envoyé depuis des années, nous avons des attestations des diverses autorités cubaines concernées indiquant le matériel reçu ou les montants que nous avons payés ou les choses que nous avons achetées. Nous ne donnons pas d’argent directement à l’hôpital.

2008. Nous avons continué à acheter du matériel pour supporter les activités offertes aux enfants hospitalisés. Le projet d’aménagement d’un local mentionné en 2007 n’a pas encore débuté (délais bureaucratiques). Notre 8e "Happy Hour" du 26 septembre a réuni 225 personnes sous la présidence d’honneur de Me Pierre Bélisle, avocat-coroner.

2009. Nous avons renouvelé des équipements qui servent quotidiennement pour les activités organisées pour les enfants hospitalisés (ex. 2 colonnes de son, console, etc). Enfin, nous avons signé une entente formelle pour l’aménagement de la salle pour les activités organisées. Le tout débutera à l’automne et s’échelonnera sur une période de 24 mois. En 2009, nous n’organisons pas de "Happy Hour". Nous avons envoyé, en début juin, plus de 300 lettres de sollicitation aux donateurs/trices de 2007 et 2008. Comme par le passé, les Chevaliers de Colomb 1254 de Victoriaville émettront un reçu officiel d’impôt pour les dons de $20. et plus. Pour plus de détails, voir la rubrique « Pour nous aider ou faire un don ».